Bagaimana Hewan Peliharaan Mengubah Sistem Kekebalan Tubuh Anda?

JAKARTA-Anda suka hidup dengan hewan? Ada untungnya. Karena hidup bersama hewan ternyata memiliki efek besar pada kekebalan tubuh kita. Hal ini berpotensi mengurangi risiko alergi, eksim, dan bahkan kondisi autoimun.

Sejak pertama kali beremigrasi dari Eropa Tengah ke Amerika Utara pada abad ke-18, suku Amish dikenal karena gaya hidup mereka yang unik. Kini, mereka bergantung pada praktik peternakan sapi perah. Selain itu tetap menggunakan transportasi kuda yang telah dilakukan oleh nenek moyang mereka selama berabad-abad.

Suku Amish telah memikat imajinasi para penulis naskah Hollywood , pembuat film dokumenter , dan sosiolog selama beberapa dekade. Namun, dalam 10 tahun terakhir, cara hidup mereka juga semakin menarik perhatian dunia medis. Ini karena mereka tampaknya menentang tren modern yang sangat memprihatinkan. Meskipun tingkat kondisi terkait kekebalan tubuh yang dimulai sejak masa kanak-kanak, seperti asma, eksim, dan alergi, telah meningkat sejak tahun 1960-an , hal ini tidak terjadi pada suku Amish.

Alasannya adalah untuk mengungkap wawasan tentang bagaimana sistem imun kita bekerja. Serta cara mendalam hewan dalam kehidupan kita memengaruhi sistem tersebut.

Komunitas yang Beragam

Untuk mencoba dan memahami mengapa kaum Amish memiliki tingkat kondisi kekebalan tubuh yang lebih rendah, sekelompok ilmuwan menghabiskan waktu pada tahun 2012 dengan komunitas Amish di negara bagian Indiana Amerika. Selain itu juga dengan komunitas pertanian lain yang dikenal sebagai Hutterites, di South Dakota. Dalam kedua kasus tersebut, mereka mengambil sampel darah dari 30 anak dan mempelajari sistem kekebalan tubuh mereka secara terperinci.

Ada banyak kesamaan antara kedua kelompok tersebut. Seperti halnya kaum Amish, kaum Hutterite juga hidup dari hasil bumi , memiliki keturunan Eropa, memiliki paparan polusi udara yang minimal , dan menjalankan pola makan yang rendah makanan olahan . Akan tetapi, tingkat asma dan alergi anak-anak mereka antara empat dan enam kali lebih tinggi daripada kaum Amish.

Satu perbedaan di antara kedua komunitas tersebut adalah bahwa jika kaum Hutterite telah sepenuhnya merangkul teknologi pertanian terindustrialisasi , kaum Amish belum. Ini berarti bahwa sejak usia muda mereka hidup dalam kontak dekat dengan hewan dan sejumlah besar mikroba yang mereka bawa.

"Jika Anda melihat foto-foto udara permukiman Amish dari drone, dan membandingkannya dengan komunitas Hutterite, kaum Amish tinggal di pertanian bersama hewan-hewan, sedangkan kaum Hutterite tinggal di dusun-dusun kecil, dan pertaniannya mungkin berjarak beberapa mil," kata Fergus Shanahan, profesor emeritus kedokteran di University College Cork, Irlandia dikutip BBC International Rabu 4 Juni 2025.

Risiko alergi pada anak usia tujuh hingga sembilan tahun tampaknya menurun secara proporsional dengan jumlah hewan peliharaan yang ada di rumah pada tahun-tahun awal kehidupan mereka. Fenomena yang disebut sebagai 'efek pertanian mini'

Pada tahun 2016, tim ilmuwan dari AS dan Jerman menerbitkan sebuah studi yang kini menjadi tonggak sejarah. Studi itu menyimpulkan bahwa anak-anak Amish memiliki risiko alergi yang lebih rendah karena cara lingkungan mereka membentuk sistem kekebalan tubuh mereka. Secara khusus, para peneliti menemukan bahwa anak-anak Amish dalam studi mereka memiliki sel-sel T regulatori yang lebih baik daripada mereka yang berasal dari latar belakang Hutterite. Sel-sel ini membantu meredam respons kekebalan tubuh yang tidak biasa.

Para peneliti memindai sampel debu yang dikumpulkan dari rumah anak-anak Amish dan Hutterite untuk mencari tanda-tanda bakteri. Mereka menemukan bukti yang jelas bahwa anak-anak Amish terpapar lebih banyak mikroba, kemungkinan dari hewan yang tinggal bersama mereka.

Di seluruh dunia, ilmuwan lain telah membuat temuan serupa. Sekelompok ahli imunologi melaporkan bahwa anak-anak yang tumbuh di peternakan Alpen tampaknya terlindungi dari asma, demam serbuk sari, dan eksim. Di lingkungan ini tempat sapi biasanya tidur berdekatan dengan pemiliknya.

Penelitian lain menemukan bahwa risiko alergi anak pada usia tujuh hingga sembilan tahun tampaknya menurun secara proporsional dengan jumlah hewan peliharaan yang ada di rumah pada tahun-tahun awal kehidupan mereka. Sesuatu yang dijuluki "efek peternakan mini".

"Ini bukan obat mujarab untuk semua penyakit, dan setiap kali saya memberikan kuliah tentang ini, seseorang berkata, 'Saya tumbuh di peternakan dan saya punya alergi', tetapi kita tahu bahwa jika Anda tumbuh dengan berinteraksi secara fisik dengan hewan ternak, Anda memiliki sekitar 50% pengurangan kemungkinan terkena asma atau alergi," kata Jack Gilbert. Dia adalah seorang profesor di University of California San Diego yang terlibat dalam studi Amish. Selain itu juga salah satu pendiri American Gut Project – sebuah proyek sains warga yang mempelajari bagaimana gaya hidup kita memengaruhi mikrobioma kita. "Bahkan jika Anda hanya tumbuh dengan anjing di rumah Anda, Anda memiliki pengurangan risiko sebesar 13-14%," katanya.

Hewan Peliharaan yang Protektif

Sejak studi Amish pertama kali diterbitkan, potensi efek perlindungan dari interaksi dengan hewan selama masa kanak-kanak telah menjadi subjek yang sangat menarik. Bahkan New York Times menerbitkan artikel yang menanyakan apakah hewan peliharaan adalah "probiotik" yang baru .

Jadi apa yang terjadi? Mungkin tidak mengherankan, mengingat sifat manusia yang mudah tersentuh dan kegemaran kita membelai dan membelai hewan peliharaan. Saat kita hidup bersama hewan, mikroba dari bulu dan telapak kaki mereka terbukti menempel di kulit kita, setidaknya untuk sementara.

Hal ini memunculkan dugaan bahwa "mikrobioma" dapat dihuni oleh serangga dari hewan peliharaan kita. Ini adalah kumpulan koloni mikroba yang hidup di kulit kita, di mulut kita, dan terutama di usus, yang menampung konsentrasi sel imun tubuh kita yang signifikan.

Menurut Nasia Safdar, seorang profesor penyakit menular di Universitas Wisconsin di Amerika, konsep ini telah menarik minat dari industri makanan hewan peliharaan. Idenya adalah untuk mengembangkan produk yang dipasarkan sebagai pendorong pertumbuhan bakteri menguntungkan pada kucing dan anjing, yang kemudian dapat ditularkan kepada pemiliknya.

"Sudut pandang itu menarik bagi banyak orang untuk didanai, karena bagi kebanyakan dari kita, kondisi manusialah yang menjadi perhatian kita," kata Safdar. "Jadi, peran apa yang dapat dimainkan hewan dalam hal itu?" tanyanya.

Safdar mengatakan bahwa ia sedang mempertimbangkan untuk menjalankan sebuah penelitian yang melibatkan pengumpulan sampel feses dari hewan peliharaan dan pemiliknya. Hal ini untuk melihat apakah usus mereka menjadi lebih mirip secara mikroba seiring berjalannya waktu. Ia juga ingin melihat apakah ia dapat mengidentifikasi spesies bakteri serupa yang dapat memberikan manfaat kesehatan.

Namun, yang lain merasa bahwa gagasan tentang anjing atau kucing atau jenis mikroba hewan nonmanusia lainnya yang masuk ke dalam mikrobioma kita meragukan. "Tidak ada bukti apa pun tentang itu," kata Gilbert. "Kami tidak benar-benar menemukan penumpukan bakteri anjing dalam jangka panjang pada kulit, mulut, atau usus kita. Bakteri tersebut tidak benar-benar bertahan."

Menanggapi hal ini, Safdar mengatakan bahwa ia masih merasa penelitian ini sangat bermanfaat, dan menyatakan bahwa ia merasa masuk akal bahwa mikroba usus dapat berpindah dari hewan peliharaan ke pemiliknya dan sebaliknya. "Penelitian ini layak dipelajari dan belum diteliti secara saksama," katanya.

Gilbert yakin bahwa hewan peliharaan memainkan peran yang berbeda, tetapi sama pentingnya. Teorinya adalah karena nenek moyang kita menjinakkan berbagai spesies, sistem kekebalan tubuh kita telah berevolusi untuk dirangsang oleh mikroba yang mereka bawa. Mikroba ini tidak tinggal bersama kita secara permanen, tetapi sel-sel kekebalan tubuh kita mengenali sinyal yang sudah dikenal saat mereka lewat. Ini kemudian menjaga sistem kekebalan tubuh berkembang dengan cara yang benar.

"Selama ribuan tahun, sistem kekebalan tubuh manusia terbiasa melihat bakteri anjing, kuda, dan sapi," kata Gilbert. "Jadi, ketika melihat bakteri tersebut, sistem kekebalan tubuh memicu perkembangan kekebalan tubuh yang bermanfaat. Sistem kekebalan tubuh tahu apa yang harus dilakukan," katanya.

Penelitian juga menunjukkan bahwa manusia yang tinggal serumah dengan hewan peliharaan akan memiliki mikrobioma usus yang lebih mirip satu sama lain. Gilbert memperkirakan hewan tersebut kemungkinan berperan sebagai sarana untuk membantu memindahkan mikroba manusia di antara pemiliknya. Pada saat yang sama, paparan rutin terhadap mikroba hewan peliharaan itu sendiri juga akan merangsang sistem kekebalan tubuh mereka untuk tetap lebih aktif, dan mengelola populasi bakteri dalam mikrobioma usus dan kulit mereka sendiri dengan lebih baik. Hal ini pada akhirnya mencegah masuknya patogen dan merangsang pertumbuhan bakteri yang berguna.

Mikroba Purba

Ini semua merupakan kabar baik bagi para pecinta hewan. Penelitian terus menunjukkan bahwa hidup bersama hewan peliharaan selama hidup kita dapat bermanfaat bagi sistem kekebalan tubuh kita.

Setelah membaca penelitian tentang kaum Amish dan kaum Hutterite, Shanahan terinspirasi untuk melakukan penelitiannya sendiri terhadap para pelancong Irlandia. Populasi terpinggirkan yang biasanya hidup di ruang terbatas di antara banyak hewan – mulai dari anjing dan kucing hingga musang dan kuda.

Shanahan mengurutkan mikrobioma usus mereka dan membandingkannya dengan orang Irlandia yang menjalani gaya hidup yang lebih modern saat ini. Selain itu juga dengan mikrobioma yang diurutkan dari populasi pribumi di Fiji, Madagaskar, Mongolia, Peru, dan Tanzania yang masih menjalani gaya hidup yang mirip dengan nenek moyang kita yang berburu dan meramu. Ia menemukan bahwa mikrobioma pelancong Irlandia lebih mirip dengan kelompok pribumi. Dia mengatakan bahwa mikrobioma mereka juga memiliki kemiripan dengan manusia dari dunia praindustri, yang telah dapat dipelajari oleh kelompok ilmiah lain dengan mengumpulkan sampel feses purba yang diawetkan di gua-gua.

"Para pelancong Irlandia telah mempertahankan mikrobioma purba," kata Shanahan. "Ini jauh lebih mirip dengan apa yang Anda lihat dari suku-suku di Tanzania yang masih hidup seperti pemburu-pengumpul atau penunggang kuda Mongolia yang tinggal di yurt, dekat dengan hewan mereka."

Shanahan yakin bahwa ini mungkin menjelaskan rendahnya tingkat penyakit autoimun pada populasi pelancong Irlandia: kondisi seperti penyakit radang usus, penyakit Crohn, kolitis ulseratif, multiple sclerosis, dan penyakit lainnya, yang seperti asma dan alergi, telah menjadi semakin umum dalam beberapa dekade terakhir.

"Ini bukan berarti kesehatan mereka baik," kata Shanahan. "Pelancong Irlandia meninggal jauh lebih awal daripada masyarakat yang menetap. Namun, mereka meninggal karena hal-hal seperti alkoholisme, bunuh diri, dan kecelakaan , yang disebabkan oleh kemiskinan dan marginalisasi serta budaya mereka yang terkikis . Namun, pergilah ke dokter spesialis reumatologi Irlandia dan tanyakan apakah mereka pernah melihat pelancong dengan lupus sistemik [kondisi autoimun], mereka tidak pernah melihatnya."

Kini para peneliti tengah mencari tahu apakah memperkenalkan kembali hewan ke dalam kehidupan kita dengan berbagai cara dapat bermanfaat bagi kesehatan kita sepanjang hidup. Para peneliti di Universitas Arizona di Amerika telah meneliti apakah menempatkan kembali anjing yang tidak diinginkan bersama orang dewasa yang lebih tua dapat membantu meningkatkan kesehatan fisik dan mental mereka dengan meningkatkan sistem kekebalan tubuh mereka. Dan hasil dari kelompok penelitian Italia yang menciptakan peternakan edukasional tempat anak-anak dari rumah yang tidak memiliki hewan peliharaan dapat secara teratur mengelus kuda di bawah pengawasan menunjukkan bahwa mikrobioma usus anak-anak mulai menghasilkan metabolit yang lebih bermanfaat.

Gilbert mengatakan masuk akal jika ini bisa menjadi cara untuk meningkatkan kekebalan anak-anak. "Jika Anda terpapar lebih banyak jenis bakteri, Anda akan merangsang sistem kekebalan tubuh Anda dengan cara yang lebih bervariasi, yang kemudian dapat meningkatkan kemampuannya untuk mengelola mikroba pada kulit dan usus Anda," katanya. "Tetapi Anda tidak dijajah oleh bakteri hewan, itu tidak terjadi."

Para peneliti menunjukkan bahwa memelihara hewan peliharaan sepanjang hidup Anda juga dapat memfasilitasi interaksi mikroba dengan sistem kekebalan tubuh dengan cara lain. “Misalnya, memelihara anjing membuat Anda lebih mungkin untuk berjalan-jalan secara teratur,” kata Liam O'Mahoney, profesor imunologi di APC Microbiome Ireland. Sebuah pusat penelitian khusus mikrobioma di University College Cork.

"Jika Anda memiliki hewan peliharaan, Anda akan keluar dan berjalan-jalan di taman," kata O'Mahoney. "Dengan melakukan itu, Anda juga terpapar mikroba dari taman, tanah, di mana-mana yang semuanya dapat bermanfaat."