Polusi Satelit akan Mengubah Pemandangan Langit Malam

JAKARTA-Langit malam telah menjadi sumber informasi dan keajaiban sejak awal umat manusia. Tetapi langit malam berada di jurang untuk berubah secara dramatis karena proliferasi satelit hanya beberapa ratus mil di atas Bumi.

"Untuk pertama kalinya dalam sejarah manusia, kita tidak akan memiliki akses ke langit malam seperti yang kita lihat (selama ini)," kata Samantha Lawler, asisten profesor astronomi di University of Regina di Kanada.

Lawler telah mengawasi dari peternakannya di Saskatchewan, Kanada, karena jumlah satelit aktif telah berlipat ganda dari sekitar seribu pada tahun 2017 menjadi lebih dari 5.000 hari ini.

"Ini jauh lebih buruk dari yang saya harapkan," kata Lawler kepada CNN Senin 4 April 2022. "Ini berubah dengan cepat."

Dan itu akan menjadi jauh lebih buruk. Lawler dan dua astronom Kanada lainnya menerbitkan sebuah makalah pada bulan Desember di The Astronomical Journal yang meramalkan bahwa, dalam waktu kurang dari satu dekade, 1 dari setiap 15 titik cahaya di langit malam akan berupa menjadi satelit yang bergerak.

"Pikirkan itu," kata Lawler. "Hanya ada sekitar 4.000 bintang yang bisa Anda lihat dengan mata telanjang dan jika 200 di antaranya bergerak, itu sangat berbeda dari langit yang biasa kita lihat sekarang."

Satelit bahkan lebih mengganggu jika dilihat melalui teleskop, dan mereka sudah mencemari gambar kosmos yang ditangkap oleh observatorium di seluruh dunia. Kecuali sesuatu berubah secara dramatis dalam hal regulasi jumlah satelit, reflektifitas dan penyiaran, para ahli seperti Lawler percaya bahwa dampak pada penelitian astronomi akan meningkat.

Konstelasi mega satelit

Ini adalah awal dari mega-constellations. Puluhan ribu satelit kecil hanya berada 483 kilometer di atas Bumi. Mereka diluncurkan oleh perusahaan swasta untuk menyediakan akses internet berkecepatan tinggi global.

SpaceX milik Elon Musk bertanggung jawab atas sekitar sepertiga dari semua satelit aktif di orbit. Lebih banyak dari perusahaan atau negara mana pun, termasuk pemerintah Amerika.

SpaceX telah meluncurkan lebih dari 2.000 satelit dengan rencana untuk meluncurkan setidaknya 42.000 lebih untuk konstelasi mega yang disebut Starlink. Pesaing lainnya termasuk Project Kuiper dari Amazon dan perusahaan satelit OneWeb yang berbasis di London.

Meski ribuan satelit Starlink kecil bermasalah bagi para astronom, mereka juga terbukti menyediakan akses internet yang sangat dibutuhkan untuk orang-orang di pedesaan atau bagian dunia yang dilanda perang.

Oleg Kutkov adalah seorang insinyur Ukraina dan astronom amatir membeli terminal Starlink di Ebay pada bulan Desember untuk bersenang-senang. Dia tidak pernah berpikir benar-benar dapat menggunakannya di apartemennya di Kyiv.

Tetapi ketika Rusia menginvasi pada bulan Februari, Elon Musk mengaktifkan layanan Starlink di Ukraina, dan Kutkov telah menggunakannya sebagai layanan internet cadangannya sejak saat itu.

"Kami mendapatkan semua informasi dari internet tentang serangan udara, tentang pergerakan pasukan musuh. Haruskah kami bersembunyi, Apakah kami aman? Bisakah kami keluar atau tidak?" kata Kutkov.

Kutkov mengatakan dia dulu berpihak pada astronom seperti Lawler dalam pemikiran bahwa kekhawatiran tentang Starlink yang menghambat pengamatan kosmos melebihi manfaatnya, tetapi invasi Rusia mengubah pikirannya.

"Saya 100% astronom," kata Kutkov. "Tetapi dalam situasi saat ini, ketika kita benar-benar membutuhkan konektivitas internet, itu mulai menjadi lebih penting."

NASA khawatir

Untuk Kutkov dan Ukraina lainnya, Starlink adalah penyelamat. Tetapi NASA khawatir bahwa Starlink generasi kedua yang akan segera diluncurkan suatu hari nanti dapat berkontribusi untuk mengakhiri kehidupan di Bumi seperti yang kita kenal.

NASA menggunakan teleskop berbasis darat untuk berburu asteroid yang berpotensi mematikan. Dalam sebuah surat kepada FCC pada bulan Februari, NASA memperkirakan bahwa akan ada Starlink di setiap gambar survei asteroid yang dapat memiliki efek merugikan pada kemampuan mendeteksi asteroid yang berpotensi menimbulkan bencana.

"Menemukan asteroid ini jauh sebelum mereka bisa menabrak Bumi sangat penting untuk kelangsungan hidup kita," kata Lawler.

SpaceX tidak menanggapi permintaan komentar CNN, tetapi perusahaan menjawab kekhawatiran para astronom tentang satelit yang memengaruhi pengamatan dalam sebuah pernyataan pada April 2020.

"Kami sangat percaya pada pentingnya langit malam alami untuk kita semua nikmati, itulah sebabnya kami telah bekerja dengan para astronom terkemuka di seluruh dunia," bunyi pernyataan itu. SpaceX mengatakan telah membuat perubahan dengan menambahkan pelindung yang dapat dipasang ke satelit untuk memblokir sinar matahari agar tidak mengenai bagian paling terang dari pesawat ruang angkasa.

Tapi astronom seperti Lawler mengatakan perubahan itu tidak cukup. Sampai sekarang, tidak ada aturan internasional yang mengikat untuk memantau mega-rasi bintang, dan SpaceX tidak menunggu regulator untuk menyusul. Perusahaan ini meluncurkan, rata-rata, sekitar 50 satelit Starlink baru setiap minggu.

"Kami sudah melihat begitu banyak satelit sekarang," kata Lawler. "Dan akan ada sekitar 10 kali lipat."