DNA Ungkap Apa yang Menewaskan Tentara Napoleon Saat Mundur dari Rusia Tahun 1812

JAKARTA, TRENASIA.ID- Invasi Napoleon Bonaparte yang membawa bencana ke Rusia pada tahun 1812 membuat "Grande Armée"-nya yang besar hampir hancur akibat kelaparan, serangan musuh, dan musim dingin yang brutal. 

Kini para ilmuwan telah mengidentifikasi kekuatan mematikan lain yang membuat tentara Prancis tak berdaya ,  dua penyakit yang sebelumnya tak terduga.

DNA dari pasukan Napoleon yang bernasib buruk pada tahun 1812 mengungkapkan apa yang mungkin menyebabkan kematian para prajurit tersebut

Menjelang akhir masa pemerintahannya, kaisar Prancis Napoleon Bonaparte memimpin pasukan lebih dari setengah juta orang dalam invasi ke Rusia pada tahun 1812. Enam bulan kemudian, setelah pasukannya dipaksa mundur, diperkirakan puluhan ribu prajuritnya berhasil kembali ke Prancis.

Dikenal sebagai salah satu perang paling mahal dalam sejarah, kematian ratusan ribu prajurit disebabkan oleh pertempuran, kelaparan, kedinginan, dan wabah tifus.

Kini, para peneliti telah menemukan bukti dalam sisa-sisa DNA para prajurit yang menunjukkan kemungkinan adanya beberapa penyakit yang menghancurkan angkatan bersenjata. Termasuk dua jenis bakteri yang sebelumnya tidak terdeteksi. Studi ini dipublikasikan pada hari Jumat 24 Oktober 2025 di jurnal Current Biology.

"Sebelumnya, kami hanya mengira ada satu penyakit menular yang menghancurkan pasukan Napoleon — tifus," kata penulis utama Rémi Barbieri, mantan peneliti pascadoktoral di Institut Pasteur di Paris yang saat ini menjabat posisi pascadoktoral di Universitas Tartu, Estonia. Namun, para peneliti menemukan sesuatu yang tak terduga, membuka peluang untuk mengungkap penyakit menular lain yang mungkin berkontribusi pada kematian para prajurit.

• Baca juga: Kisah Napoleon Terguncang dan Pucat Setelah Keluar dari Makam Fir'aun

Para peneliti menemukan patogen  Salmonella enterica dan Borrelia recurrentis. Bakteri yang menyebabkan demam paratifoid dan demam kambuh. Penemuan ini terjadi ketika para peneliti menganalisis gigi dari tentara yang gugur yang ditemukan di kuburan massal yang ditemukan pada tahun 2001 di Vilnius, Lithuania.

Menurut para peneliti, temuan baru ini tidak hanya memberikan gambaran yang lebih jelas tentang peristiwa sejarah yang signifikan, tetapi juga menyoroti bagaimana teknologi telah maju dan membuka pintu untuk memahami keadaan sejarah.

Bencana Militer Terburuk

Mundurnya Napoleon dari Moskow merupakan salah satu bencana militer terburuk dalam sejarah. Grande Armée-nya memasuki kota pada 14 September 1812. Napoleon berharap Tsar Alexander akan berunding untuk perdamaian. Namun, Rusia telah membakar kota itu dan tidak meninggalkan makanan. 

Situasi ini memaksa Prancis mundur beberapa minggu kemudian. IIni berarti pasukan harus menempuh jarak sekitar 1.300 kilometer dengan berjalan kaki tepat ketika musim dingin Rusia yang keras akan segera dimulai. Selama musim dingin di Moskow , suhu biasanya jauh di bawah titik beku dan bisa mencapai minus 16 derajat Fahrenheit (minus 27 derajat Celsius).

Para penyintas menceritakan bagaimana para prajurit yang kelaparan berjuang keras melewati badai salju yang menyilaukan, sementara seragam mereka yang compang-camping hanya memberi sedikit perlindungan. Akhirnya, hanya kuda, anjing, dan kulit pohon yang tersedia untuk dimakan, dan banyak prajurit yang mati kedinginan setelah pingsan karena kelelahan.

Rickettsia prowazekii , bakteri penyebab tifus, pertama kali terdeteksi pada gigi tentara Napoleon dalam sebuah studi tahun 2006, tetapi penelitian tersebut terbatas karena keterbatasan teknologi pada saat itu. Untuk mengetahui apakah tifus merupakan satu-satunya penyebab kematian para tentara, para penulis studi baru ini menggunakan metode yang dikenal sebagai pengurutan berthroughput tinggi (high-throughput sequencing). 

Metode yang dapat mengurutkan jutaan fragmen DNA sekaligus. Cara ini memungkinkan identifikasi DNA yang sangat terdegradasi, seperti fragmen genom yang diekstraksi dari sampel yang berusia lebih dari 200 tahun.

"Ini hanya bisa dilakukan dengan mesin-mesin yang sangat canggih untuk mengurutkan DNA dalam jumlah besar," ujar rekan penulis studi Nicolás Rascovan, supervisor penelitian dan kepala Unit Paleogenomik Mikroba di Institut Pasteur sebagaimana dikutip CNN Senin 27 Oktober 2025. 

• Baca juga: 10 Pertempuran Paling Penting dalam Perang Dunai I

"Analisis semacam ini, proyek-proyek semacam ini, benar-benar dapat memberikan gambaran yang jauh lebih jelas tentang lanskap penyakit menular di masa lalu dan bagaimana (peristiwa sejarah) juga telah membentuk lanskap penyakit menular saat ini."

Para penulis studi memeriksa 13 sampel dan tidak menemukan jejak tifus, tetapi penelitian mereka tidak mendiskreditkan temuan studi tahun 2006, catat para peneliti. Sampel studi juga terlalu kecil untuk mengetahui dampak pasti penyakit tersebut terhadap pasukan Napoleon. "Yang berubah (dengan) studi kami adalah fakta bahwa sekarang kami memiliki bukti langsung bahwa terdapat beberapa penyakit menular berbeda di lokasi ini," kata Rascovan. Kemungkinan masih ada penyakit lain yang berperan dan belum terdeteksi, tambahnya.

Cecil Lewis, seorang peneliti DNA purba yang mempelajari mikrobioma manusia, mengatakan hasil tersebut tidak terlalu mengejutkan, tetapi ia menyebutnya sebagai kontribusi yang berarti bagi "pemahaman kita tentang kehancuran pasukan Napoleon." Lewis, wakil presiden bidang akademik di Sekolah Sains dan Matematika Oklahoma, tidak terlibat dalam penelitian tersebut.

"Kita sekarang berada dalam periode di mana studi DNA purba dapat memberikan lebih banyak nuansa untuk memahami peristiwa-peristiwa bersejarah semacam itu, yang sangat menarik," ujar Lewis dalam sebuah email. 

"Mempelajari patogen historis dan purba, serta peran mereka dalam sejarah, menawarkan gambaran sekilas tentang jalur evolusi yang telah ditempuh organisme, beberapa di antaranya kini telah punah, sementara yang lain membentuk fondasi patogen masa kini. Data ini membantu kita lebih memahami kemungkinan bagaimana patogen dapat memengaruhi kehidupan, berevolusi, dan bertahan hidup, yang krusial untuk mengantisipasi dan mengelola ancaman di masa depan."

Demam paratifoid dan demam kambuhan masih ada hingga saat ini, tetapi tidak seumum atau semematikan dulu. Napoleon selamat dari kemunduran tersebut, tetapi pasukannya yang semakin menipis akhirnya berkontribusi pada kejatuhannya dari kekuasaan beberapa tahun kemudian.

"Yang cukup mengesankan adalah bagaimana, dalam waktu yang sangat singkat, sejak tahun 2006, dengan studi pertama hingga saat ini, teknologi telah berkembang pesat sehingga kita dapat melakukan hal-hal yang bahkan mustahil dibayangkan beberapa tahun lalu, kini menjadi mungkin," ujar Rascovan. "Jadi, saya sangat antusias untuk memikirkan perkembangan teknologi selanjutnya."