Apakah Hewan yang Tidak Punya Otak Berpikir?

JAKARTA, TRENASIA.ID-Makhluk seperti bintang laut, ubur-ubur, bulu babi, dan anemon laut tidak memiliki otak. Uniknya mereka dapat menangkap mangsa, merasakan bahaya, dan bereaksi terhadap lingkungan sekitar. Jadi apakah itu berarti hewan yang tidak punya otak bisa berpikir?

"Tanpa otak bukan berarti tanpa neuron," ujar Simon Sprecher , profesor neurobiologi di Universitas Fribourg di Swiss, kepada Live Science. Selain spons laut dan placozoa yang berbentuk seperti gumpalan, semua hewan memiliki neuron, ujarnya.

Makhluk seperti ubur-ubur, anemon laut, dan hydra memiliki jaringan saraf difus — jaringan neuron yang saling terhubung yang tersebar di seluruh tubuh dan tentakel, kata Tamar Lotan , kepala Laboratorium Biologi Perkembangan Cnidaria dan Ekologi Molekuler di Universitas Haifa di Israel.

"Jaringan saraf dapat memproses masukan sensorik dan menghasilkan respons motorik yang terorganisir (misalnya, berenang, kontraksi, makan, dan menyengat), yang secara efektif mengintegrasikan informasi tanpa otak," ujarnya dikutip Live Science Jumat 14 November 2025.

Pengaturan sederhana ini dapat mendukung perilaku yang sangat maju. Tim Sprecher menunjukkan bahwa anemon laut bintang ( Nematostella vectensis ) dapat membentuk ingatan asosiatif — belajar menghubungkan dua stimulus yang tidak terkait. Dalam percobaan tersebut, para peneliti melatih anemon laut untuk mengasosiasikan kilatan cahaya yang tidak berbahaya dengan kejutan ringan. Akhirnya, cahaya itu sendiri yang membuat mereka menarik diri.

Eksperimen lain menunjukkan bahwa anemon laut dapat belajar mengenali tetangga yang identik secara genetik setelah pertemuan berulang dan mengekang agresi teritorial mereka yang biasa. Fakta bahwa anemon mengubah perilaku mereka terhadap tetangga yang identik secara genetik menunjukkan bahwa mereka dapat membedakan antara "diri" dan "bukan diri" .

Sebuah penelitian yang dipimpin oleh Jan Bielecki , seorang ahli neurobiologi di Universitas Kiel di Jerman, menunjukkan bahwa ubur-ubur kotak dapat mengaitkan isyarat visual dengan sensasi fisik saat menabrak objek , membantu mereka menavigasi rintangan dengan lebih efektif.

"Keyakinan utama saya adalah bahwa pembelajaran dapat dicapai oleh neuron tunggal," ujar Bielecki kepada Live Science.

Jadi jika hewan dengan jaringan saraf alih-alih otak dapat mengingat dan belajar dari pengalaman, apakah itu berarti mereka dapat berpikir?

"Ini pertanyaan yang sulit dijawab," kata Sprecher. Definisi 'berpikir' bergantung pada bidangnya. Psikolog, ahli biologi, dan ahli saraf mendefinisikan 'berpikir' secara berbeda, catat Bielecki.

Selain itu, "berpikir adalah konsep yang terlalu samar," kata Bielecki. Para ilmuwan mempelajari hal-hal seperti pengambilan keputusan, pengenalan pola, pembelajaran asosiatif, pembentukan memori, dan penalaran induktif. Masing-masing memiliki definisinya sendiri yang jauh lebih sempit.

Ken Cheng , seorang profesor perilaku hewan di Universitas Macquarie di Australia, mencatat bahwa para ilmuwan cenderung menggunakan kata "kognisi" alih-alih "berpikir."

"Para ilmuwan menghindari istilah 'berpikir' karena berpikir, bagi kebanyakan dari kita, berarti sesuatu yang mengalir di kepala, dan kita tidak memiliki cara yang baik untuk memverifikasinya pada hewan atau spesies non-hewan lain," ujar Cheng. Bahkan "kognisi" pun tidak memiliki definisi yang disepakati, ujarnya, tetapi "dalam arti luas, kognisi adalah pemrosesan informasi — menggunakan informasi dari dunia, termasuk dunia di dalam suatu organisme, untuk melakukan sesuatu."

Jika berpikir adalah arti kognisi yang luas, maka semua makhluk hidup berpikir, kata Cheng. Ini termasuk hewan seperti spons laut dan placozoa, yang memproses informasi tentang lingkungan mereka untuk menjaga diri mereka tetap hidup. “Namun, ketika menyangkut "kognisi tingkat lanjut, yang melampaui pembelajaran dasar, para ilmuwan tidak yakin apakah hewan tanpa otak dapat berpikir, “kata Cheng.

Kognisi dasar dapat dianggap sebagai perubahan perilaku apa pun yang melampaui refleks, kata Sprecher. Berdasarkan definisi tersebut, hewan tanpa otak memang menunjukkan kognisi. "Namun, jenis kemampuan kognitif yang lebih maju mungkin memerlukan kesadaran atau kesadaran diri," ujarnya.

Tamar Lotan , kepala Laboratorium Biologi Perkembangan Cnidaria dan Ekologi Molekuler di Universitas Haifa di Israel menunjukkan bahwa cnidaria (keluarga hewan yang mencakup ubur-ubur, anemon laut, dan banyak invertebrata laut lainnya), yang berevolusi lebih dari 700 juta tahun yang lalu, terus berkembang sementara banyak hewan berotak telah lama menghilang.

"Ketahanan ini menunjukkan bahwa mereka memiliki sistem adaptif unik yang memungkinkan mereka bertahan dan berkembang melalui perubahan lingkungan ekstrem dalam rentang waktu geologis — meskipun tidak memiliki otak," ujarnya. Neuron mereka memungkinkan mereka untuk merasakan dan menafsirkan lingkungan sekitar, "mungkin mewakili bentuk berpikir yang belum sempurna."