9.000 Tahun Lebih Awal, Bukti Tertua Manusia Menggunakan Tembakau Ditemukan di Utah

UTAH-Biji hangus yang ditemukan di gurun Utah mewakili penggunaan tembakau paling awal diketahui manusia. Penemuan ini sekaligus menjadi bukti bahwa beberapa orang pertama yang tiba di Amerika menggunakan tanaman tersebut.

Para peneliti menyebutkan penemuan ini mengungkapkan bahwa manusia menggunakan tembakau 9.000 tahun lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya.

Dari semua tanaman yang membuat kecanduan, tembakau bisa dibilang memiliki dampak sosial dan ekonomi yang paling penting. Tanaman ini sering memainkan peran sakral, seremonial atau medis di antara suku Maya kuno dan kelompok pribumi Amerika lainnya. Selain itu tembakau terbukti itu membantu mendorong ekonomi kolonial Amerika dan mendorong ekspansi Barat di Dunia Baru.

Selain merokok, mengunyah dan menghirup, orang telah menggunakan tembakau dalam berbagai cara yang berbeda selama berabad-abad. Misalnya, ritual Maya kuno kadang-kadang menggunakan enema yang memabukkan dari cairan tembakau. Sementara dokter Inggris abad ke-18 memberikan asap tembakau kepada korban yang tenggelam dalam upaya untuk menyelamatkan hidup mereka.

Menurut penelitian yang diterbitkan pada tahun 2018 di Journal of Archaeological Science hingga saat ini, bukti paling awal yang diketahui tentang penggunaan tembakau pada manusia adalah nikotin yang ditemukan dalam pipa rokok di Alabama yang berusia sekitar 3.300 tahunReports. Kini para ilmuwan menemukan tanda-tanda bahwa orang menggunakan tembakau sekitar 9.000 tahun lebih awal dari perkiraan tersebut.

Dalam studi baru, para arkeolog menggali sisa-sisa kamp pemburu di dataran Gurun Great Salt Lake di Utah. Penulis utama studi Daron Duke, seorang arkeolog dengan Far Western Anthropological Research Group di Henderson, Nevada menulis angin membantu mengekspos situs dari waktu ke waktu.

Para ilmuwan mengidentifikasi perapian kuno utuh yang dikelilingi oleh artefak batu, seperti ujung tombak yang biasa digunakan untuk berburu hewan besar. Perapian itu juga berisi lebih dari 2.000 tulang dan pecahan tulang yang sebagian besar milik bebek. Sisa tulang memiliki bekas luka dan bukti lain yang menunjukkan bahwa orang-orang tersebut memasak hewan tersebut sebelum dimakan.

Gurun Great Salt Lake di Utah/Daron Duke

Perapian menyimpan potongan-potongan kayu willow hangus yang mungkin merupakan pilihan kayu bakar terbaik di wilayah tersebut. Kayu ini juga biasa dipilih hingga sekarang di daerah terdekat yang telah modern.

Para peneliti kemudian menganalisis kayu dengan penanggalan karbon, yang melibatkan pengukuran jumlah bentuk radioaktif karbon. Hasilnya menunjukkan kayu ini berumur sekitar 12.300 tahun.

Empat Biji Tembakau

Di dalam perapian, para ilmuwan menemukan sisa-sisa empat biji tembakau hangus. "Benih tembakau adalah kejutan yang tidak terduga," kata Duke kepada LiveScience Selasa 12 Oktober 2021.

Meskipun para peneliti tidak dapat mengatakan dengan pasti bagaimana orang-orang di tempat ini menggunakan tembakau, mereka mengatakan benih tersebut mengisyaratkan adanya daun tembakau dan batang berbunga yang mengandung nikotin. “Mungkin orang-orang di sana mengunyah atau merokok tembakau di dekat perapian,” kata tim tersebut.

Para ilmuwan mencatat bahwa orang lain mungkin berpendapat tembakau itu tidak digunakan untuk nikotinnya, tetapi mungkin berasal dari perut bebek yang memakannya, atau digunakan sebagai bahan bakar untuk membakar.

Namun para peneliti mencatat bahwa burung tidak memakan tembakau, dan tembakau tidak memiliki bahan kayu sehingga terbakar terlalu cepat untuk menghasilkan api dengan kekuatan atau durasi yang cukup untuk memasak.

Duke mengatakan temuan ini menunjukkan bahwa orang menggunakan tembakau selama ribuan tahun sebelum titik waktu yang tidak diketahui di mana manusia pertama kali memanfaatkan tanaman ini.

"Orang-orang di masa lalu adalah ahli botani utama dan mengidentifikasi manfaat tembakau dengan cepat setelah tiba di Amerika," kata Duke.

Penelitian lebih lanjut tentang ini dan situs kuno lainnya dengan bukti penggunaan tembakau dapat membantu menjelaskan kekuatan budaya yang mendorong penanaman, penggunaan, dan domestikasi tembakau selanjutnya.

"Kami telah bekerja untuk mendapatkan masukan dari masyarakat adat tentang arti dan pentingnya penemuan tersebut," kata Duke.