Untuk Selamatkan Burung Madu dari Kepunahan, Ribuan Nyamuk Dijatuhkan Drone di Hawaii

JAKARTA, TRENASIA.ID- Pada bulan Juni lalu, puluhan kapsul biodegradable jatuh dari langit di atas hutan Hawaii. Setiap kapsul, yang dikirimkan melalui drone, berisi sekitar 1.000 nyamuk.

Ini bukan nyamuk biasa. Mereka adalah nyamuk jantan yang tidak menggigit, dibesarkan di laboratorium, dan membawa bakteri umum yang menghasilkan telur yang tidak menetas ketika nyamuk jantan kawin dengan nyamuk betina liar. Harapannya, mereka akan membantu mengendalikan populasi nyamuk invasif di kepulauan ini, yang memusnahkan populasi burung asli, seperti burung madu Hawaii yang langka.

Burung-burung, yang merupakan penyerbuk utama dan penyebar biji, serta memainkan peran sentral dalam budaya Hawaii , berada dalam kondisi yang memprihatinkan. Dahulu terdapat lebih dari 50 spesies burung honeycreeper yang diketahui di Hawaii, tetapi kini hanya tersisa 17 spesies, yang sebagian besar terancam punah.

Tahun lalu, 'akikiki, burung abu-abu kecil , punah secara fungsional di alam liar, dan kurang dari 100 ʻakekeʻe kuning-hijau diperkirakan masih tersisa.

Pembangunan dan penggundulan hutan telah berdampak, tetapi menurut Dr. Chris Farmer, direktur program Hawaii untuk American Bird Conservancy (ABC), “ancaman eksistensial” adalah malaria burung, yang disebarkan oleh nyamuk.

Serangga ini bukan asli Hawaii, tetapi pertama kali dilaporkan pada tahun 1826 , kemungkinan besar terbawa secara tidak sengaja oleh kapal penangkap ikan paus. "Mereka menyebabkan gelombang kepunahan," kata Farmer dikutip dari CNN Senin 1 Desember 2025. “ Ini karena banyak burung asli, seperti burung honeycreeper, tidak memiliki kekebalan terhadap penyakit tersebut.

Karena nyamuk berkembang biak di habitat tropis yang lebih hangat di dataran rendah kepulauan Hawaii, burung madu yang tersisa menemukan tempat berlindung yang lebih tinggi di pegunungan kepulauan seperti Maui dan Kauai, jelasnya.

Kini, hal ini mulai berubah. "Dengan perubahan iklim, suhu udara menjadi lebih hangat dan nyamuk-nyamuk pun bermigrasi ke pegunungan," ujarnya. "(Di tempat-tempat seperti Kauai) populasi burung di sana menurun drastis."

“Ini adalah barisan nyamuk yang terus bergerak ke atas seiring dengan meningkatnya suhu, dan burung-burung pun semakin terdorong ke atas hingga tidak ada lagi habitat yang dapat mereka tinggali. “Jika kita tidak memutus siklus itu, kita akan kehilangan burung madu kita,” tambahnya.

Baca juga: Benteng Terakhir Runtuh, Nyamuk akhirnya Ditemukan di Islandia

Mencari Solusi

Para ahli konservasi telah mencari solusi untuk mengendalikan populasi nyamuk dan menyediakan jalur kehidupan bagi para honeycreeper. Namun, menangani nyamuk dalam skala lanskap sulit, kata Farmer, yang menjelaskan bahwa penggunaan pestisida, misalnya, juga akan merusak populasi serangga asli seperti capung jarum dan lalat buah yang vital bagi ekosistem.

Karena nyamuk juga merupakan ancaman besar bagi kesehatan manusia, menyebarkan penyakit malaria, demam berdarah, dan virus zika, antara lain, para ilmuwan telah mempelajari masalah ini selama beberapa dekade, menghasilkan berbagai solusi, termasuk teknik serangga yang tidak kompatibel (IIT).

Ini melibatkan pelepasan nyamuk jantan yang mengandung bakteri alami bernama Wolbachia, yang menyebabkan telur nyamuk menjadi tidak layak ketika kawin dengan nyamuk betina liar. Seiring waktu, dengan pelepasan berulang, populasi nyamuk liar akan menurun.

Pada tahun 2016, ABC bersama dengan Birds, Not Mosquitoes, sebuah kemitraan multi-lembaga yang didedikasikan untuk melindungi burung madu Hawaii, memutuskan bahwa IIT memiliki peluang terbaik untuk berhasil di Hawaii dan mulai menyelidiki cara menerapkan teknik yang sama pada nyamuk yang menularkan malaria burung.

“Nyamuk yang menularkan malaria burung berbeda dengan nyamuk yang menularkan malaria manusia,” jelas Farmer, sehingga mereka mulai menguji berbagai strain Wolbachia pada nyamuk rumah selatan yang ditemukan di Hawaii untuk menentukan mana yang paling efektif.

Prosesnya memakan waktu beberapa tahun, karena “kombinasi ilmu pengetahuan, keterlibatan masyarakat, dan proses regulasi,” kata Farmer, seraya menambahkan bahwa, wajar saja, “kapan pun Anda berkata, 'Saya ingin melepaskan jutaan nyamuk di hutan,' orang-orang akan memiliki banyak pertanyaan yang sangat sah.”

Pada tahun 2022, mereka mulai meningkatkan produksi, membesarkan jutaan nyamuk dengan galur Wolbachia pilihan di sebuah laboratorium di California. Tahun berikutnya, mereka mulai melepaskan serangga-serangga tersebut di area tempat nyamuk honeycreeper hidup di Maui, menjatuhkannya dalam wadah-wadah biodegradable dari helikopter.

"Kami punya perkiraan kasar tentang jumlah nyamuk di alam liar, dan kami berusaha melepaskan nyamuk ber-Wolbachia 10 kali lebih banyak, sehingga nyamuk-nyamuk ini dapat menemukan nyamuk betina dan kawin dengan mereka, sehingga telur-telur nyamuk tersebut tidak menetas," kata Farmer.

“Saat ini, kami melepaskan 500.000 nyamuk seminggu di Maui dan 500.000 nyamuk seminggu di Kauai,” tambahnya, menggunakan drone dan helikopter.

Menurut Farmer, ini adalah contoh pertama di dunia di mana IIT digunakan untuk tujuan konservasi. Jika berhasil, ia berharap ini akan menginspirasi penggunaan di tempat lain. Namun, ia memperingatkan bahwa meskipun di Hawaii mereka merasa yakin menggunakan teknik ini karena nyamuk merupakan spesies invasif yang baru ada selama 200 tahun sehingga tidak memainkan peran ekologis yang besar, di negara lain tempat nyamuk merupakan hewan asli, teknik ini dapat menimbulkan dampak yang tidak diinginkan terhadap ekosistem.

Membeli waktu

Salah satu kendala utama pelepasan serangga di Hawaii adalah medan pegunungan yang terpencil, rentan terhadap angin kencang dan cuaca yang tak terduga. Program ini terpaksa mengandalkan helikopter untuk pelepasan, tetapi biaya operasionalnya mahal dan jumlahnya terbatas di kepulauan tersebut, dengan kebutuhan yang saling bersaing untuk pemadam kebakaran, keamanan, dan pariwisata, kata Farmer. Seringkali, misi terpaksa dibatalkan pada menit terakhir karena cuaca, tambahnya.

Di sinilah drone berperan. Setelah berbulan-bulan menguji kendaraan udara tersebut dalam kondisi yang menantang, memeriksa jangkauannya, dan merancang paket pelindung dengan suhu terkontrol yang dapat membawa nyamuk dengan aman dan dipasang di tubuh, mereka berhasil mulai menyebarkan nyamuk dengan drone pada bulan Juni.

Ini adalah "contoh pertama yang diketahui tentang tempat nyamuk khusus yang dijatuhkan oleh drone," kata Adam Knox, manajer proyek untuk penyebaran nyamuk melalui udara di ABC. "Kami memiliki lebih banyak fleksibilitas dalam hal waktu penyebaran di daerah-daerah yang umumnya memiliki cuaca yang sangat tidak menentu, dan lebih aman karena tidak perlu manusia yang naik pesawat untuk menyebarkan nyamuk."

Hal ini juga “mengurangi biaya, waktu penerbangan tim, emisi, dan kebisingan, yang pada gilirannya berarti penerapan yang lebih murah dan lebih berkelanjutan,” tambahnya.

Peternak memperkirakan akan butuh waktu sekitar satu tahun sebelum mereka dapat melihat hasil penerapannya dan apakah teknik IIT berhasil. Namun, ia berharap hal ini akan membantu "memberikan waktu" bagi unggas untuk pulih.

Meskipun IIT “ambisius” dan belum pernah digunakan dalam skala sebesar ini untuk tujuan konservasi sebelumnya, ia yakin “ada harapan bagi spesies ini, jika bisa efektif.”

Jika populasi nyamuk terkendali, ada kemungkinan nyamuk honeycreeper akan punya waktu untuk mengisi kembali populasinya dengan keragaman genetik yang lebih tinggi, dan bahkan mungkin mengembangkan resistensi mereka sendiri terhadap malaria unggas. Hal ini sudah terlihat pada salah satu spesies honeycreeper, 'amakihi', di Pulau Hawaii, kata Farmer.

Namun, Kyriazis memperingatkan bahwa “bahkan jika mutasi (pelindung) muncul pada titik ini, kemungkinannya untuk dapat menyebar melalui populasi dengan cukup cepat untuk menyelamatkannya sangatlah kecil.”