Sungai Apa yang Tertua di Dunia?

JAKARTA, TRENASIA.ID- Banyak sungai tumbuh dan meninggalkan jejak berkelok-kelok di lanskap, sebelum akhirnya mengering. Namun, beberapa sungai bertahan lebih lama daripada yang lain. Lantas  sungai manakah yang tertua di dunia saat ini?

Pemenangnya lebih tua dari dinosaurus: Sungai Finke di Australia, atau Larapinta dalam bahasa asli Arrernte. Sungai ini  berusia antara 300 juta dan 400 juta tahun.

Jaringan aliran dan saluran ini membentang lebih 640 kilometer melintasi Northern Territory dan South Australia. Kondisi kering di tengah benua menyebabkan sungai hanya mengalir secara terputus-putus. Sebagian besar tahun, sungai tersebut hanya berupa serangkaian lubang air yang terisolasi. 

Namun, kombinasi catatan geologis, profil pelapukan, dan pengukuran radionuklida dalam sedimen dan batuan di sekitarnya telah memungkinkan para ilmuwan untuk menentukan usia sistem sungai ini pada periode Devonian (419 juta hingga 359 juta tahun) atau Carboniferous (359 juta hingga 299 juta tahun).

“Salah satu bukti terkuat tentang usianya yang kuno adalah anomali geologis yang disebut drainase lintas-aksial,” kata Victor Baker , seorang ahli geomorfologi di Universitas Arizona dikutip Live Science Selasa 13 Januari 2026. Alih-alih mengalir sejajar dengan struktur batuan yang tahan erosi, seperti kuarsit, Sungai Finke memotong formasi mineral yang keras ini saat melewati Pegunungan MacDonnell di Australia tengah.

Air yang mengalir selalu mengambil jalur termudah, sehingga terasa tidak masuk akal jika sebuah sungai mengalir melawan bebatuan keras ini alih-alih di sampingnya. Akibatnya, keberadaan dan asal-usul drainase lintas sumbu ini mengungkapkan detail penting tentang jalur historis Sungai Finke.

"Ada beberapa dugaan bahwa terdapat aliran drainase yang sudah ada sebelumnya yang mengalir saat pegunungan ini terbentuk," kata Baker kepada Live Science. "Ini disebut anteseden — pada dasarnya, sungai sudah ada sebelum pegunungan terbentuk dan saat kerak bumi terangkat, sungai tersebut mengikis ke bawah."

Pegunungan MacDonnell (atau Tjoritja dalam bahasa Arrernte) terbentuk sebagai bagian dari Orogeni Alice Springs. Sebuah peristiwa pembentukan gunung tektonik yang terjadi 300 juta hingga 400 juta tahun yang lalu . Ini menjadikan Finke setidaknya sama tuanya dengan pegunungan ini.

• Baca juga: China vs India: Perang Bendungan di Sungai Brahmaputra, Air Jadi Senjata Baru

Namun sungai selalu berubah, ada yang bertambah besar dari tahun ke tahun dan ada pula yang mengering sepenuhnya. Jadi mengapa sistem Finke bisa bertahan begitu lama?

"Sungai dapat menghilang jika terjadi masuknya sedimen dalam jumlah besar yang membanjirinya (misalnya, letusan gunung berapi) atau jika topografi berubah secara dramatis sehingga air yang mengalir mengambil jalur baru melintasi lanskap (misalnya, kemajuan dan penyusutan gletser)," kata Ellen Wohl , seorang ahli geologi di Colorado State University.

Dalam kasus Finke, Australia telah menjadi bentang alam yang sangat stabil untuk waktu yang sangat lama. Terletak di tengah Lempeng Australia, benua ini praktis tidak mengalami aktivitas tektonik yang signifikan selama beberapa ratus juta tahun terakhir, jelas Baker. Akibatnya, sistem Sungai Finke mampu berkembang dan meluas hampir tanpa gangguan selama sebagian besar sejarahnya.

"Sungai-sungai yang sudah ada sejak lama kemungkinan akan terus ada," kata Wohl. Namun, "banyak sungai di daerah kering"—seperti Finke—"sangat terpengaruh oleh penggunaan air oleh manusia."

Menurut Baker, jika Sungai Finke suatu saat mengering, kandidat terkuatnya mungkin adalah Sungai New yang saat ini berusia sekitar 300 juta tahun. Sungai ini mengalir melalui Virginia, West Virginia, dan North Carolina Amerika Serikat.