Langka, Lapisan Salju Tipis Menutupi Salah Satu Tempat Terkering di Bumi

JAKARTA, TRENASIA.ID- Foto satelit yang menakjubkan ini menangkap pemandangan langka awal tahun ini. Ketika salah satu tempat terkering di Bumi mengalami badai salju yang jarang terjadi. 

Peristiwa aneh ini untuk sementara mengubah lanskap berbatu yang tandus menjadi putih,   dan sempat mematikan salah satu teleskop radio paling canggih di dunia.

Gurun Atacama adalah gurun non-kutub seluas kurang lebih 105.000 kilometer persegi. Tempat ini terletak di dalam jalur daratan sepanjang 1.600 km yang berada di antara Samudra Pasifik dan pegunungan Andes di Chili utara. 

Ini adalah gurun non-kutub tertua di dunia, yang tetap semi-kering selama setidaknya 150 juta tahun. Dan di sana terdapat tempat paling cerah di Bumi , Dataran Tinggi Altiplano, yang mengalami tingkat sinar matahari setara dengan yang ada di Venus.

Gurun ini juga secara luas dianggap sebagai salah satu tempat terkering di Bumi, bersama dengan tempat-tempat yang sangat kering lainnya , seperti Antartika dan Sahara. Menurut Guinness World Records  Beberapa daerah saat ini hanya mengalami curah hujan tahunan sekitar 0,5 milimeter,. Penelitian sebelumnya mengisyaratkan bahwa sebagian wilayah Atacama mengalami periode hampir 400 tahun tanpa curah hujan yang tercatat , antara tahun 1570 hingga 1971.

Earth Observatory NASA dalam laporannya Senin 22 Desember 2025, pada tanggal 25 Juni, badai salju langka melanda Atacama setelah siklon inti dingin tiba-tiba bergerak turun dari utara, menutupi lebih dari separuh gurun dengan bubuk putih, 

• Baca juga: Badai Salju Terjang Everest, 1.000 Pendaki Terjebak di Sisi Timur

Foto satelit di atas menunjukkan sebagian gurun di Dataran Tinggi Chajnantor, yang menjulang hingga sekitar 5.000 meter di atas permukaan laut. Area ini merupakan lokasi observatorium Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Sebuah susunan lebih dari 50 antena radio yang menjelajahi "Alam Semesta Gelap." 

Daerah ini sangat cocok untuk penelitian astronomi karena terpencil, kering, dan berada di ketinggian yang cukup. Hal ini mengurangi gangguan dan memaksimalkan jumlah data yang dapat dikumpulkan oleh teleskop seperti ALMA. Namun, ketika salju menutupi observatorium, hal itu untuk sementara memaksa ALMA memasuki "mode bertahan hidup,". Ini berarti piringan-piringan antena diposisikan ulang untuk mencegah penumpukan salju, sehingga menghentikan pengamatan.

Debu es tersebut mungkin juga memengaruhi Teleskop Southern Astrophysical Research (SOAR), yang terletak sekitar 850 km barat daya ALMA, tetapi dalam skala yang lebih kecil.  Observatorium Vera C. Rubin yang baru dibangun juga terletak di Atacama, dekat teleskop SOAR, tetapi tidak terpengaruh oleh badai tersebut.

Salju itu tidak bertahan lama, dan sebagian besar telah menghilang pada tanggal 16 Juli. Di beberapa tempat, sinar matahari sangat terik sehingga salju kemungkinan besar mengalami sublimasi, atau langsung berubah dari padat menjadi gas, sebelum mencair.

Ini bukan kali pertama salju turun di Atacama. Peristiwa serupa juga terjadi pada tahun 2011 , 2013, dan 2021 . Wilayah ini juga telah mengalami beberapa kali hujan lebat dalam beberapa tahun terakhir. Ketika ini terjadi, dapat memicu aliran lumpur yang mematikan. Pada Maret 2015, setidaknya 31 orang meninggal setelah hujan lebat memicu banjir terbesar yang pernah terjadi di Atacama, menurut sebuah studi tahun 2016 .