Landasan Pacu di Asia Tenggara Ini Pernah Dianggap sebagai Tempat Paling Rahasia di Bumi

JAKARTA- Jauh di dalam hutan yang gerah di wilayah tengah Laos, hamparan jalan beton retak sepanjang sekitar 1.370 meter membelah pepohonan. Itu adalah sebuah landasan udara tanpa bandara di sebuah desa yang banyak penduduknya belum pernah naik pesawat.

Namun, di balik menara kontrolnya yang runtuh dan landasan pacu yang penuh kawah bom, terdapat bab tersembunyi dari sejarah Perang Dingin Amerika. Sebuah situs yang pernah dikenal sebagai "tempat paling rahasia di Bumi".

Desa Long Tieng terletak di bagian tengah Laos, sekitar 130 km di timur laut ibu kota Vientiane. Saat ini, desa ini merupakan pemukiman sepi yang dihuni oleh ribuan orang yang sebagian besar bergantung pada tanah untuk mencari nafkah.

Ada beberapa restoran, dua wisma tamu, dan beberapa toko serba ada yang menjual segala hal. Mulai mulai dari beras hingga peralatan pertanian yang terbuat dari logam bekas bom . Sebuah penghormatan kepada akar pertanian desa dan masa lalu masa perang.

Di pusat desa terdapat landasan udara. Landasan udara ini tidak lagi melayani pesawat terbang, tetapi kini berfungsi sebagai semacam pusat komunitas luar ruangan. Anak-anak mengendarai skuter, petani menggembalakan ternak, dan penduduk desa yang sudah tua berjalan-jalan di pagi hari sebelum panas yang menyengat menyelimuti lembah.

Namun 50 tahun lalu, pemandangannya sangat berbeda. Dari tahun 1960-an hingga awal 1970-an, Laos memainkan peran utama dalam perjuangan Amerika Serikat untuk menghentikan penyebaran komunisme di Asia Tenggara. Long Tieng adalah markas rahasia tentara antikomunis Hmong yang didukung Amerika dan berperang melawan pasukan komunis Pathet Lao, yang didukung oleh Tentara Vietnam Utara.

Pada puncaknya, puluhan ribu penduduk menganggap tempat ini sebagai rumah. Mereka terdiri dari — tentara Hmong, keluarga mereka, pengungsi dari wilayah lain di Laos, tentara Thailand, dan kontingen kecil agen CIA Amerika serta pilot rahasia Angkatan Udara AS yang dijuluki "Ravens".

Tempat ini merupakan jantung operasi paramiliter terbesar yang pernah dilakukan oleh CIA. Pada suatu waktu, landasan udara kecil itu menangani 900 lepas landas dan pendaratan setiap hari. Ini menjadikannya salah satu bandara tersibuk di dunia. Pesawat kargo akan menurunkan pasokan penting termasuk amunisi dan makanan yang kemudian akan dimuat ke pesawat yang lebih kecil yang terbang ke landasan udara yang lebih kecil di seluruh negeri.

Meskipun skala pangkalan itu besar, kerahasiaannya begitu tinggi bahkan beberapa orang yang ikut serta dalam perang di lokasi lain tidak mengetahui keberadaannya. Demikian kata Paul Carter, spesialis Perang Rahasia Laos yang tinggal di Asia Tenggara.

"Perang di Laos sangat terkotak-kotak. Saya kenal beberapa orang yang berpartisipasi dalam perang itu, mereka bahkan tidak tahu keberadaan Long Tieng hingga akhir tahun 1960-an ketika mereka mulai mengizinkan wartawan masuk ke sana," ungkapnya kepada CNN Senin 9 Juni 2025.

Dari desa pegunungan terpencil ini, tentara Hmong dipimpin oleh Jenderal Vang Pao dan didukung CIA tidak hanya memerangi pasukan komunis Pathet Lao. Mereka juga melakukan operasi gerilya untuk menghancurkan depot pasokan Vietnam Utara, meledakkan rute pasokan penting, dan secara umum mengganggu pasukan komunis. Semua tentu saja dengan dukungan penuh dari AS.

Sebagai bagian dari perang rahasia ini, AS melancarkan kampanye pengeboman brutal yang sejalan dengan operasi militernya yang lebih luas di Vietnam. Dan karena perjanjian internasional melarang keterlibatan militer langsung di Laos, upaya tersebut hampir sepenuhnya menjadi tanggung jawab CIA.

Tetap Terisolasi

Saat ini, desa tersebut sebagian besar terisolasi dari bagian lain negara tersebut. Meski hanya berjarak 130 km dari Vientiane. Perjalanan darat memakan waktu lebih dari delapan jam.

Di luar pinggiran ibu kota, jalanan cepat rusak. Mula -mula menjadi jalan tanah tak beraspal, kemudian menjadi jalanan pertambangan terjal yang dipenuhi tanah longsor dan lubang jalan.Jarak pandang sering kali buruk — debu yang beterbangan dari truk tambang bercampur dengan asap dari pertanian tebang-bakar.

Di antara mereka yang beroperasi di Long Tieng selama perang adalah Ravens. Ssebuah kelompok rahasia pilot Angkatan Udara yang aktif bertugas dan mengajukan diri untuk bertugas di Laos. Peran utama mereka adalah bertindak sebagai pengendali udara terdepan (FAC). Misinya terbang rendah di belakang garis musuh untuk mengidentifikasi dan menandai target bagi pesawat pengebom Angkatan Udara AS. "Mereka dihapus dari buku," kata Carter. "Mereka beroperasi dengan kedok yang berbeda.“

The Ravens mengenakan pakaian sipil dan diberi kartu identitas Kedutaan Besar AS. Dalam beberapa kasus, Carter mencatat, pilot juga diberi kartu identitas Badan Pembangunan Internasional AS (USAID). The Ravens sering terbang berpasangan. Seorang pilot Amerika di depan dan seorang “pilot” lokal Hmong yang berkomunikasi dengan pasukan darat.

Pasukan Laos, terlihat di sini di punggung bukit dekat Long Tieng pada tahun 1972. Mereka menghadapi serangan mortir terus-menerus di bekas benteng CIA ./AP

Namun, mereka tidak sendirian di atas langit Laos. Pilot dari Air America, maskapai rahasia milik CIA , juga beroperasi di Long Tieng. Mereka menerbangkan pasokan penting ke pangkalan dan melakukan misi pencarian dan penyelamatan yang berani untuk menyelamatkan pilot yang jatuh jauh di belakang garis musuh.“Saya mendarat di sana hampir setiap hari,” kata Neil Hansen, seorang pilot yang bertugas di Laos selama sebagian perang, kepada CNN.

Hansen bekerja untuk Air America antara tahun 1964 dan 1973 dan merinci pengalamannya dalam buku “FLIGHT: An Air America Pilot’s Story of Adventure, Descent and Redemption.”

“Saya menerbangkan pesawat C-123, membawa amunisi, perlengkapan, dan bahan bakar untuk 'burung-burung kecil', yang kemudian akan mendistribusikannya ke lokasi lain,” kenang Hansen. Sebagai bagian dari misinya, dia juga mengangkut “pelanggan CIA.”

Selama satu penerbangan pada tahun 1972, Hansen ditembak jatuh di atas Plateau de Bolevan di Laos selatan. "Setelah mengeluarkan kru saya dan melompat keluar, saya melihat pesawat C-123 jatuh dari langit dan meledak," katanya. Dia kemudian diselamatkan oleh helikopter Air America tak lama setelahnya.

Sekitar 100 meter di sebelah barat landasan udara berdiri sebuah rumah dua lantai yang dulunya berfungsi sebagai markas besar Jenderal Vang Pao, pemimpin pasukan Hmong yang didukung CIA. Dari kompleks terpencil ini, Pao bekerja sama erat dengan para agen Amerika untuk mengoordinasikan perang rahasia, mengerahkan ribuan pejuang Hmong sambil menerima dukungan udara, senjata, dan bantuan kemanusiaan dari AS sebagai balasannya.

Laos Saat Ini

Saat ini, dampak dari kampanye pengeboman AS yang gencar di Laos masih terasa. Dari 270 juta submunisi yang dijatuhkan di negara itu, diperkirakan 30% tidak meledak. Data itu menurut Mines Advisory Group (MAG). Persenjataan yang tidak meledak ini terus membunuh, melukai, dan menghambat pembangunan di seluruh negeri, menurut MAG.

Di sekitar perbukitan Long Tieng, penduduk desa masih jarang menjelajah ke luar jalan dan jalur yang sudah ada untuk menghindari amunisi yang belum meledak.

Hubungan penuh Amerika-Laos dipulihkan pada tahun 1992 dan sejak tahun 1995, Washington telah menginvestasikan lebih dari US$390 juta dalam program Pemusnahan Senjata Konvensional yang ditujukan untuk mengatasi warisan perang. Namun, masih ada pertanyaan tentang pendanaan Amerika di masa mendatang untuk pembersihan persenjataan peledak di Asia Tenggara setelah penangguhan bantuan asing secara luas oleh pemerintahan Trump.

“Saya jatuh cinta dengan Laos,” kata Hansen. “Saya mengenang masa-masa saya di sana sebagai masa yang menyenangkan dan tempat di mana saya dapat membenamkan diri dalam budayanya. Saya memenuhi tujuan di mana saya tahu bahwa saya telah mencapai sesuatu yang dibutuhkan.” Desa ini menjadi warisan konflik rahasia dan hampir tidak diingat di Amerika Serikat.