Gua di Sulawesi ini Menyimpan Seni Cadas Tertua di Dunia

JAKARTA, TRENASIA.ID-Lukisan garis luar sebuah tangan yang dibuat dengan pigmen merah di dinding sebuah gua di Indonesia berusia setidaknya 67.800 tahun. Ini mungkin merupakan seni cadas tertua di dunia, menurut sebuah studi baru.

Penemuan terbaru ini berasal dari sebuah gua batu kapur bernama Liang Metanduno di Muna, sebuah pulau kecil di lepas pantai tenggara Sulawesi.

Jejak tangan yang memudar, bersama dengan lukisan gua spektakuler lainnya di pulau Sulawesi, kemungkinan besar dibuat oleh manusia purba yang merupakan bagian dari populasi yang menyebar ke benua yang hilang yang dikenal sebagai Sahul, yang saat ini meliputi Australia, Papua Nugini, dan sebagian Indonesia.

“Lukisan itu dibuat dengan oker. Mereka meletakkan tangan mereka di sana, lalu menyemprotkan pigmen. Kita tidak bisa memastikan teknik apa yang mereka gunakan. Mereka mungkin memasukkan pigmen ke dalam mulut mereka dan menyemprotkannya. Mereka mungkin menggunakan semacam alat,” kata Maxime Aubert, seorang arkeolog dan ahli geokimia dari Universitas Griffith di Australia. Aubert, yang merupakan penulis utama studi tentang temuan tersebut yang diterbitkan pada hari Rabu di jurnal Nature, menggambarkan penemuan itu sebagai "mengasyikkan dan mengharukan."

Usia minimum dari cetakan tangan ini, yang dimodifikasi pada suatu titik untuk menciptakan jari-jari yang lebih ramping dan khas, lebih tua daripada lusinan contoh seni prasejarah lainnya yang ditemukan terawetkan di gua-gua batu kapur yang menarik di wilayah tersebut. Contoh lain adalah adegan yang melibatkan figur sebagian manusia dan sebagian hewan yang sedang berburu babi berkutil, bukti tertua dari penceritaan dalam sejarah seni.

“Apa yang kita saksikan di Indonesia mungkin bukanlah serangkaian kejutan yang terisolasi, melainkan pengungkapan bertahap dari tradisi budaya yang jauh lebih dalam dan lebih tua yang selama ini tidak terlihat oleh kita hingga baru-baru ini,” kata Aubert dikutip CNN Kamis 22 Januari 2026.

Studi baru ini meneliti 44 situs di Sulawesi Tenggara dan berhasil menentukan usia 11 motif seni cadas, termasuk tujuh cetakan tangan. Tim menemukan cetakan tangan tertua di gua Metanduno di pulau Muna. Gua tersebut juga menampilkan gambar kuda, rusa, dan babi yang jauh lebih baru yang dilukis mungkin sekitar 3.500 hingga 4.000 tahun yang lalu, menurut studi tersebut. Lukisan-lukisan ini telah lama menjadi daya tarik bagi wisatawan.

• Baca juga: Setelah Migrasi dari Afrika, Manusia Purba Hidup di Dataran Tinggi Persia Selama 20.000 Tahun

Menentukan usia seni gua itu sulit, dan tim tersebut menggunakan teknik yang menganalisis jejak kimia dalam kerak mineral yang terbentuk di atas lukisan, yang kadang-kadang disebut popcorn gua, untuk memberikan perkiraan usia minimum untuk karya seni tersebut.

Seni pahat batu di Sulawesi juga lebih tua daripada seni gua terkenal di Eropa, seperti Lascaux di Prancis, dan sebuah cetakan tangan yang diduga dibuat oleh Neanderthal di sebuah gua di Spanyol .

Picasso Prasejarah

Orang-orang prasejarah yang membuat cetakan tangan tersebut kemungkinan besar adalah anggota awal spesies kita sendiri, Homo sapiens, yang hidup di Asia Tenggara selama zaman es. Pada saat itu, permukaan laut jauh lebih rendah, dan wilayah tersebut tampak sangat berbeda, demikian catatan studi tersebut.

Aubert mengatakan bahwa setelah manusia membuat cetakan tangan, mereka mempersempit jari-jari, membuatnya tampak seperti cakar. Ia menganggap cetakan negatif tangan sebagai contoh seni yang mengungkapkan perilaku kompleks. Meskipun cetakan tersebut bukanlah figuratif atau naratif seperti adegan perburuan babi berkutil yang memikat.

Sebagai contoh, ia mengatakan bahwa tangan-tangan itu menandai tempat-tempat yang penting bagi para seniman. “Ini bukanlah aktivitas biasa. Ini membutuhkan perencanaan, pengetahuan bersama, dan makna budaya.”

Jejak tangan tersebut secara material berbeda dari serpihan batu berusia 73.000 tahun yang ditemukan di sebuah gua di Afrika Selatan yang menampilkan garis-garis. Lukisan yang oleh beberapa orang disebut sebagai gambar tertua yang diketahui. Aubert mencatat bahwa garis-garis tersebut bersifat abstrak dan mungkin bukan gambar yang disengaja.

Paul Pettitt, seorang profesor arkeologi paleolitik yang mempelajari seni prasejarah di Universitas Durham di Inggris, mengatakan bahwa tanggal yang diberikan pada stensil tangan itu adalah usia minimum. Ia mengatakan bahwa usianya bisa jauh lebih tua, dan tidak seharusnya diasumsikan bahwa stensil tangan itu dibuat oleh Homo sapiens. Spesies manusia lain, seperti Denisovan yang kurang dipahami , kemungkinan besar hidup di wilayah tersebut, jelas Pettitt, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

“Tentu saja tidak jelas apakah stensil tangan dengan jari-jari sempit/runcing itu sengaja dimodifikasi atau hanya hasil dari pergerakan jari, tetapi menyebut ini kompleks agak berlebihan dalam menafsirkan stensil tangan tersebut,” katanya kepada BBC.

“Sebelum menulis narasi besar tentang kompleksitas dan keberhasilan Homo sapiens, kita seharusnya mempertimbangkan penjelasan lain yang berpotensi lebih menarik tentang fenomena yang menakjubkan ini.”

Perjalanan Berbahaya

Keberadaan seni gua yang sangat kuno di Sulawesi juga membantu para arkeolog menjawab pertanyaan yang diperdebatkan sengit tentang bagaimana dan kapan manusia purba mencapai tanah yang hilang yang dikenal sebagai Sahul. Tanah tersebut dulunya menghubungkan Australia dengan pulau Papua Nugini, yang saat ini terbagi menjadi Papua Nugini dan Papua Indonesia.

• Baca juga: Lukisan Gua di Madagaskar Isyaratkan Hubungan Mesir Kuno dan Kalimantan

Beberapa ahli berpendapat bahwa manusia tiba di Sahul sekitar 50.000 tahun yang lalu, tetapi yang lain berhipotesis bahwa mereka tiba setidaknya 65.000 tahun yang lalu. Mereka juga memperdebatkan rute yang kemungkinan mereka tempuh. Usia seni gua Sulawesi menunjukkan bahwa nenek moyang orang Australia pertama berpotensi berada di Sahul sesuai dengan garis waktu sebelumnya dan bahwa manusia purba ini menempuh rute utara melalui Sulawesi, yang masih berupa pulau pada waktu itu.

Perjalanan seperti itu pastinya berbahaya, melibatkan penyeberangan laut jarak jauh terencana pertama yang dilakukan oleh spesies kita, kata studi tersebut. Rute tersebut kemungkinan besar melibatkan penyeberangan dari Borneo (saat itu bagian dari daratan yang dikenal sebagai Sunda) ke Sulawesi dan pulau-pulau lain yang membentuk wilayah yang oleh para ilmuwan disebut Wallacea, sebelum mencapai Sahul.

Martin Richards, seorang profesor riset di bidang arkeogenetika di Universitas Huddersfield di Inggris, yang menggunakan DNA kuno dan bukti genetik dari orang-orang yang masih hidup untuk memahami bagaimana dan kapan manusia pertama kali mencapai Australia, mengatakan bahwa studi baru ini "sangat menarik."

“Ini memberikan bukti jelas pertama (secara implisit, dari kecanggihan seni cadas) tentang keberadaan Homo sapiens modern di Wallacea sekitar 70.000 tahun yang lalu,” kata Richards, yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini, dalam sebuah email.

“Kedatangan di Sahul sekitar 60.000 tahun yang lalu, dan keberadaan di Sulawesi dalam 10.000 tahun sebelumnya akan sangat masuk akal dan mendukung model 'jalur utara' untuk pemukiman pertama di Sahul,” katanya.

Para ahli lain berpendapat bahwa orang-orang mungkin menggunakan rute selatan, melewati Jawa, Bali, dan Kepulauan Sunda Kecil sebelum menyeberang ke Australia barat laut.

Hingga saat ini, hanya ada sedikit bukti arkeologis di sepanjang kedua rute tersebut yang secara jelas mendukung salah satu jalur dibandingkan jalur lainnya, kata Aubert.

“Selama Zaman Es, permukaan laut lebih rendah, tetapi orang-orang masih harus bepergian dengan perahu antar pulau, dan Sulawesi kemungkinan merupakan titik persinggahan utama,” katanya.

“Jumlah dan usia seni cadas yang ditemukan di sini menunjukkan bahwa tempat ini bukanlah tempat terpencil, melainkan pusat budaya tempat manusia purba hidup, bepergian, dan mengekspresikan gagasan melalui seni selama puluhan ribu tahun.”