Dinosaurus Aneh Dipenuhi Duri Pernah Hidup di Maroko

JAKARTA,TRENASIA.ID-Sekitar 165 juta tahun yang lalu, di dataran banjir pesisir di wilayah yang sekarang disebut Maroko, hiduplah salah satu dinosaurus paling ekstrem yang pernah tercatat. Hewan itu dihiasi dengan baju zirah dan paku-paku yang mewah yang beberapa panjangnya sekitar satu meter. Dia tidak seperti makhluk hidup lain yang dikenal.

Para peneliti pada  Rabu 27  Agustus 2025 mendeskripsikan sisa-sisa fosil yang luas yang ditemukan di Pegunungan Atlas dekat kota Boulemane, Maroko, dari dinosaurus Periode Jura bernama Spicomellus. Dengan panjang sekitar 4,5 meter dan berat sekitar satu hingga dua ton, Spicomellus adalah anggota tertua yang diketahui dari kelompok dinosaurus berarmor mirip tank yang disebut ankylosaurus. Dinosaurus pemakan tumbuhan bertubuh pendek dan bergerak lambat serta berjalan dengan empat kaki.

"Baju besi Spicomellus sangat aneh dan mencengangkan, tidak seperti baju besi dinosaurus lain - atau hewan lain yang hidup atau mati  yang pernah kami temukan," kata ahli paleontologi vertebrata Richard Butler dari Universitas Birmingham di Inggris salah satu pemimpin penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature.

• Baca juga: Ilmuwan Temukan Dinosaurus Jenis Baru, Herbivora dan Pelari Andal

“Binatang ini tidak hanya memiliki serangkaian duri tajam dan panjang di setiap tulang rusuknya - yang tidak diketahui di tempat lain di antara hewan - tetapi juga memiliki duri sepanjang tongkat golf yang mencuat di kerah di lehernya,” tambah Butler.

Dua Fungsi

Baju zirah mewah itu mungkin memiliki dua fungsi. Baik sebagai pertahanan melawan dinosaurus pemakan daging berukuran besar dan sebagai pajangan untuk menarik pasangan.

"Baju zirah itu memang punya fungsi pertahanan, tapi sulit membayangkan bagaimana duri-duri sepanjang satu meter di leher itu digunakan untuk pertahanan. Rasanya terlalu berlebihan," kata Butler.

Pada hewan yang masih hidup, struktur yang cenderung tidak memiliki fungsi yang jelas dan tampak agak mengganggu untuk dibawa-bawa  biasanya dikaitkan dengan jenis kelamin. Ini seperti - seperti tanduk rusa atau ekor burung merak. Hal itu menurut paleontolog vertebrata dan penulis utama studi Susannah Maidment dari Museum Sejarah Alam di London.

"Mereka bisa digunakan untuk berpacaran atau menunjukkan teritorial, atau untuk bertarung melawan anggota spesies yang sama dalam kompetisi memperebutkan pasangan. Zirah Spicomellus sama sekali tidak praktis, dan akan sedikit mengganggu di vegetasi yang lebat, misalnya. Jadi, kami berpikir mungkin saja hewan ini mengembangkan zirah yang begitu rumit untuk semacam pertunjukan, mungkin berkaitan dengan perkawinan," tambah Maidment.

• Baca juga: Mendaki Pegunungan Alpen, Wanita Ini Tanpa Sengaja Menemukan Dunia yang Hilang

Meskipun fosil-fosil tersebut tidak menunjukkan kerangka lengkap karena kepalanya termasuk di antara bagian yang hilang, sisa-sisa parsial tersebut memberikan pemahaman yang baik tentang Spicomellus. Dinosaurus ini sebelumnya hanya dikenal dari satu fragmen tulang rusuk yang dideskripsikan pada tahun 2021 sebelum fosil-fosil ini ditemukan pada tahun 2022 dan 2023.

Punggungnya ditutupi duri-duri pendek, berkat tulang rusuk yang berduri di permukaan atasnya. Ia memiliki kerah tulang dengan pelat dan dua pasang duri yang menjorok keluar di atas leher, termasuk satu duri sepanjang 0,8 meter yang mungkin bahkan lebih panjang saat hewan itu masih hidup. Ia juga memiliki perisai panggul dan dua duri besar yang menjorok keluar di atas pinggulnya.

Tulang ekor yang menyatu secara khas menunjukkan bahwa Spicomellus memiliki senjata di ujung ekornya untuk melawan predator. Mungkin tongkat atau sejenis paku - meskipun tidak ditemukan satu pun di antara sisa-sisanya.

Vertebra ekor yang menyatu seperti itu sebelumnya hanya ditemukan pada ankylosaurus dengan senjata ekor. Hal ini menunjukkan bahwa senjata ekor muncul pada ankylosaurus sekitar 30 juta tahun lebih awal daripada yang diketahui sebelumnya.

Ankylosaurus termasuk dinosaurus herbivora yang paling sukses. Mereka berkerabat dekat dengan kelompok pemakan tumbuhan lain yang disebut stegosaurus, yang memiliki lempeng tulang di punggung dan senjata ekor berduri.

• Baca juga: Menggali Peristiwa Punahnya Dinosaurus

Kedua kelompok muncul pada masa Jura. Namun, ankylosaurus bertahan lebih lama daripada stegosaurus, berkembang pesat hingga sebuah asteroid menghantam Bumi 66 juta tahun yang lalu di akhir Zaman Kapur, mengakhiri era dinosaurus. Anggota kelompok yang paling terkenal, Ankylosaurus, lebih besar daripada Spicomellus, dengan panjang sekitar 7,6 meter, dan menghuni Amerika Utara bagian barat pada masa senja dinosaurus. Lapisan pelindungnya, termasuk ekor gada yang tangguh, melindungi mereka dari predator seperti Tyrannosaurus.

Anggota awal kelompok dinosaurus sering kali memiliki bentuk tubuh yang relatif sederhana dibandingkan dengan anggota selanjutnya. Spicomellus menunjukkan bahwa hal ini tidak terjadi pada ankylosaurus.