China Bangun Dua Reaktor Nuklir Misterius

JAKARTA-Di pulau kecil Changbiao di provinsi Fujian, Perusahaan Nuklir Nasional China sedang membangun dua reaktor nuklir misterius yang menarik banyak perhatian ahli internasional.

Reaktor dijadwalkan akan menyala pada tahun 2023 dan 2026. Keduanya adalah tipe yang disebut China Fast Reactor 600 (CFR-600). Ini adalah reaktor jenis “breeder” atau pembiak. Ini berarti reaksi nuklirnya menghasilkan lebih banyak bahan bakar daripada yang digunakannya. Dan itulah yang membuat para ilmuwan dari seluruh dunia menggaruk-garuk kepala.

Tujuan sebagian besar pembangkit listrik tenaga nuklir adalah menggunakan bahan bakar mereka sebanyak mungkin — bukan menghasilkan lebih banyak bahan bakar. Hal itu terutama karena reaktor menghasilkan plutonium yang mudah diubah menjadi senjata nuklir.

• Bank Mandiri Perluas Akses Pembayaran BPJamsostek Pekerja Migran di Malaysia
• Dilema PNS di Masa Pemulihan Ekonomi: Awalnya Disebut Penyelamat, Kini Dianggap Duri
• Kejar Pertumbuhan Ekonomi 7 Persen, Jokowi Kebut Belanja Pemerintah

Reaktor breeder tidak lagi disukai di awal sejarah pembangkit listrik tenaga nuklir. Saat ini negara-negara seperti Amerika, Inggris, dan Jerman telah lama meninggalkan program pengembangan breeder mereka.

Tetapi itu tidak terjadi di China. CFR-600 adalah reaktor neutron cepat berpendingin natrium. Sebagaimana ditulis Popular Mechanics 25 Mei 2021, reaktor jenis ini tidak menggunakan air sebagai pendingin seperti kebanyakan pembangkit listrik tenaga nuklir di dunia, tetapi menggunakan natrium cair, dengan rentang suhu yang jauh lebih luas dan interaktivitas yang lebih sedikit daripada air.

Fast neutron memiliki lebih banyak energi alami daripada alternatifnya, neutron termal yang harus ditahan dalam medium dengan suhu terkontrol agar dapat bekerja. Reaktor cepat tidak membutuhkan media.

Di dalam CFR-600 adalah bahan bakar yang disebut campuran oksida (MOX), yang terbuat dari limbah nuklir plutonium dan depleted uranium. Ini adalah langkah berikutnya dalam proses yang dimulai China pada tahun 2003 dengan desain China Experimental Fast Reactor (CEFR). Masing-masing dari dua reaktor CFR-600 akan menghasilkan energi 1.500 Megawatt thermal (MWt) dan 600 Megawatt equivalent (MWe).

Sebenarnya itu bagus. Tetapi ada masalahnya, reaktor cepat menggunakan lebih banyak uranium, itulah sebabnya para ilmuwan nuklir menjauhinya beberapa dekade lalu karena mahalnya bahan bakar uranium.

Lalu mengapa China membangunnya? Di sinilah situasinya menjadi lebih rumit. Dalam sebuah makalah terbaru, para ahli dari Nonproliferation Policy Education Center (NPEC) mengatakan dengan jumlah plutonium tingkat senjata yang akan dibuat oleh reaktor cepat, China dapat memiliki 1.270 hulu ledak nuklir pada tahun 2030. Itu sebanyak yang dimiliki Amerika.

Dua mantan Asisten Menteri Luar Negeri Amerika untuk Keamanan dan Nonproliferasi Internasional yang baru-baru ini menulis makalah baru itu mendesak dunia untuk meminta penjelasan ke pemerintah China tentang apa arti reaktor bagi program senjata China.

“Dalam pandangan kami, paling tidak, sudah waktunya bagi para pemimpin dari sekitar lingkar Pasifik untuk terlibat satu sama lain secara diplomatis karena laporan ini merekomendasikan apakah itu benar-benar ide yang bagus untuk area yang begitu penting dan  dinamis untuk semakin melibatkan diri dengan produksi tambahan berton-ton bahan paling berbahaya di dunia, atau sebaliknya untuk mencari alternatif yang lebih baik,” demikian bunyi makalah yang dikutip Al Jazeera.

Alih-alih terlibat dalam dialog, para ahli mengatakan, China telah membuat program nuklirnya semakin tidak jelas. Amerika, Jepang, dan Korea Selatan semuanya melaporkan status plutonium sipil mereka ke Badan Energi Atom Internasional (IAEA), dan laporan tersebut mendesak China untuk melakukan hal yang sama karena negara itu belum melakukan sejak 2017.

Mengapa China menimbun plutonium di balik pintu tertutup? Para ahli menyebut China saat ini terlibat dalam pembangunan senjata nuklir besar yang diperkirakan oleh para pejabat intelijen Amerika akan menghasilkan setidaknya dua kali lipat atau lebih ukuran persenjataan nuklir yang dimiliki Beijing saat ini. Dan mengumpulkan plutonium memberi mereka lebih banyak sumber daya penting ini.

Meski juga bisa jadi China hanya menginginkan plutonium dalam jumlah besar sebagai cara untuk merasa kompetitif dengan kekuatan dunia lainnya, atau untuk memiliki alat tawar-menawar yang persuasif jika diperlukan.