Ada 100 Lebih Penyakit Autoimun dan Sebagian Besar Menyerang Wanita, Berikut yang Perlu Anda Tahu

JAKARTA, TRENASIA-Sistem kekebalan tubuh kita punya sisi gelap: Seharusnya ia melawan penyerang agar kita tetap sehat. Namun terkadang ia justru berkhianat dan menyerang sel serta jaringan kita sendiri. Fenomena yang dikenal sebagai autoimun.

Penyakit autoimun dapat memengaruhi hampir setiap bagian tubuh  dan puluhan juta orang. Meskipun paling umum terjadi pada wanita. Penyakit ini dapat menyerang siapa saja, dewasa maupun anak-anak, dan jumlahnya terus meningkat.

Penelitian baru meningkatkan prospek pengobatan yang mungkin lebih dari sekadar meredakan gejala. Puluhan uji klinis sedang menguji cara-cara untuk memprogram ulang sistem kekebalan tubuh yang telah menjadi lia. Beberapa keberhasilan awal yang menjanjikan melawan lupus , miositis, dan penyakit-penyakit tertentu lainnya. Peneliti lain sedang mencari cara untuk setidaknya menunda perkembangan penyakit autoimun, yang dipicu oleh obat yang dapat mengulur waktu sebelum orang menunjukkan gejala diabetes tipe 1.

“Ini mungkin saat paling menarik yang pernah kami alami dalam autoimunitas,” kata Dr. Amit Saxena, seorang rheumatologist di NYU Langone Health kepada Assosiated Press.

Berikut beberapa hal yang perlu diketahui.

Apa itu Penyakit Autoimun?

Penyakit-penyakit ini merupakan penyakit kronis yang dapat berkisar dari ringan hingga mengancam jiwa, dengan lebih dari 100 jenis penyakit dengan nama yang berbeda-beda. Tergantung pada bagaimana dan di mana kerusakannya terjadi. Artritis reumatoid dan artritis psoriatik menyerang sendi. Penyakit Sjögren dikenal menyebabkan mata dan mulut kering. Miositis dan miastenia gravis melemahkan otot dengan berbagai cara, yang terakhir dengan menyerang cara saraf memberi sinyal kepada otot. 

• Baca juga: 3 Ilmuwan Raih Nobel 2025, Menguak Misteri Autoimun, Jadi Solusi Kanker

Lupus memiliki gejala yang sangat bervariasi, termasuk ruam wajah berbentuk kupu-kupu, nyeri sendi dan otot, demam, serta kerusakan pada ginjal, paru-paru, dan jantung.

Mereka juga berubah-ubah. Bahkan pasien yang kondisinya baik dalam jangka waktu lama bisa tiba-tiba kambuh tanpa alasan yang jelas.

Mengapa Sulit Didiagnosis

Banyak yang awalnya hanya memiliki gejala samar yang datang dan pergi, atau menyerupai penyakit lain. Banyak juga yang memiliki gejala yang tumpang tindih. Misalnya, artritis reumatoid dan sindrom Sjögren juga dapat membahayakan organ-organ utama.

Diagnosis dapat dilakukan melalui berbagai tes, termasuk beberapa tes darah untuk mendeteksi antibodi yang secara keliru menempel pada jaringan sehat. Diagnosis biasanya berfokus pada gejala dan melibatkan penyingkiran penyebab lain. Tergantung pada penyakitnya, dibutuhkan waktu bertahun-tahun dan konsultasi dengan banyak dokter sebelum seseorang dapat menyimpulkan penyebabnya. 

Ada upaya untuk memperbaikinya: National MS Society sedang mengedukasi para dokter tentang pedoman terbaru untuk menyederhanakan diagnosis multiple sclerosis.

Bagaimana Sistem Kekebalan Tubuh Menjadi Tidak Seimbang

Sistem kekebalan tubuh manusia adalah pasukan yang kompleks dengan penjaga yang mendeteksi ancaman seperti kuman atau sel kanker, beragam prajurit yang menyerang, dan pembawa damai yang menenangkan setelah bahaya berlalu. Kuncinya adalah ia dapat membedakan mana yang asing dari mana yang "Anda", yang oleh para ilmuwan disebut toleransi.

Terkadang sel imun atau antibodi yang kebingungan lolos, atau para penengah tidak dapat menenangkan situasi setelah pertempuran. Jika sistem tidak dapat mendeteksi dan memperbaiki masalah, penyakit autoimun secara bertahap berkembang.

Karena Suatu Pemicu

Sebagian besar penyakit autoimun, terutama pada orang dewasa, tidak disebabkan oleh cacat gen tertentu. Sebaliknya, berbagai gen yang memengaruhi fungsi kekebalan tubuh dapat membuat seseorang rentan. Para ilmuwan mengatakan bahwa dibutuhkan pemicu "lingkungan" tertentu, seperti infeksi, merokok, atau polutan, untuk memicu penyakit ini. Misalnya, virus Epstein-Barr terkait dengan MS.

Para ilmuwan sedang meneliti pemicu molekuler paling awal. Misalnya, sel darah putih yang disebut neutrofil adalah respons pertama terhadap tanda-tanda infeksi atau cedera — tetapi sel darah putih yang terlalu aktif diduga berperan penting dalam lupus, artritis reumatoid, dan penyakit lainnya.

Perempuan Memiliki Risiko Tertinggi 

Perempuan menyumbang sekitar 4 dari 5 pasien autoimun, banyak di antaranya masih muda. Hormon diduga berperan. Namun, perempuan juga memiliki dua kromosom X, sementara laki-laki memiliki satu kromosom X dan satu kromosom Y. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa kelainan pada cara sel perempuan menonaktifkan kromosom X ekstra tersebut dapat meningkatkan kerentanan perempuan.

• Baca juga: Mengenal Apa Itu Penyakit Autoimun

Namun, pria juga menderita penyakit autoimun. Salah satu yang paling parah, yaitu sindrom VEXAS, baru ditemukan pada tahun 2020. Sindrom ini terutama menyerang pria di atas 50 tahun dan selain gejala autoimun yang umum, sindrom ini dapat menyebabkan pembekuan darah, sesak napas, dan keringat malam.

Populasi tertentu juga memiliki risiko yang lebih tinggi. Misalnya, lupus lebih umum terjadi pada perempuan kulit hitam dan Hispanik. Orang Eropa Utara memiliki risiko MS yang lebih tinggi dibandingkan kelompok lain.

Pengobatan Rumit

Menurut perusahaan riset investasi Morningstar, pasar global untuk perawatan penyakit autoimun mencapai US$100 miliar per tahun. Angka ini belum termasuk kunjungan dokter dan hal-hal lain seperti hilangnya waktu kerja. Perawatan ini seumur hidup dan, meskipun biasanya ditanggung asuransi, biayanya bisa mahal.

Dahulu hanya ada sedikit pilihan untuk mengobati banyak penyakit autoimun selain steroid dosis tinggi dan obat penekan kekebalan tubuh yang umum. Tetapi dengan efek samping yang mencakup risiko infeksi dan kanker. Kini, beberapa pilihan yang lebih baru menargetkan molekul spesifik, yang sedikit mengurangi efek peredaman kekebalan tubuh. Namun, untuk banyak penyakit autoimun, pengobatannya bersifat coba-coba, dengan sedikit panduan dalam pengambilan keputusan pasien.